Es considerado el primer combustible utilizado por el hombre y el principal hasta la revolución industrial, cuando comenzaron a utilizarse fuentes energéticas con un mayor poder calorífico, como por ejemplo los derivados del petróleo.

Esta energía es recuperada por combustión directa (leña, carbón) o transformando la biomasa en otros combustibles que por su origen se denominan biocombustibles: el bioetanol resultante de la producción de maíz y de la cosecha de la caña de azúcar, y el biodiesel obtenido como subproducto de la producción de aceites vegetales de soya, girasol o maíz, de grasas de animales, de aceites usados.

Gracias a la biotecnología se pueden extraer de la biomasa combustibles considerados de producción limpia. Estos biocombustibles son utilizados principalmente como fuente de energía de vehículos a motor y para producir energía eléctrica.

Se caracteriza por tener un bajo contenido de carbono, un elevado contenido de oxígeno y compuestos volátiles que concentran una gran parte del poder calorífico de la biomasa.

Ventajas ambientales:

- El aporte de CO2 es nulo ya que el CO2 generado por la combustión de la biomasa es reabsorbido por la fotosíntesis de los vegetales, por lo tanto no aporta gases de efecto invernadero.Subsecretaría de Energía Eléctrica Secretaría de Energía R.A.  

- Se fabrica a partir de recursos renovables. 

- En comparación con la gasolina hay una disminución de las emisiones de CO2 entre el 45 y 71%.  

- El biodiesel tiene un alto grado de biodegradabilidad.

El uso de biocombustibles como fuente de energía renovable puede contribuir a la reducción de consumo de combustibles fósiles.

La Argentina cuenta con las materias primas básicas para la generación del biodiesel (aceite vegetal) y el etanol (maíz o caña).

En la Argentina en estos últimos años se ha impulsado la producción y utilización del biodiesel. Su uso genera importantes reducciones en los niveles de contaminación. El Instituto de ingeniería rural está realizando estudios referidos a la normalización y al rendimiento de este combustible en tractores agrícolas.

Actualmente está en estudio un proyecto de ley nacional de biocombustibles que promueve para dentro de 4 años el "corte" o mezclado del gasoil con el 5% de biodiesel y la nafta con un 5% de etanol. Esto palearía la crisis energética y a la vez incorporaría combustibles renovables de base agrícola, con menos emisiones a la atmósfera de gases de efecto invernadero.