¿Cómo se obtiene?

El hidrógeno no es fuente primaria de energía, no es un combustible que podamos extraer directamente de la tierra como el gas natural. La fuente más común de hidrógeno es el agua. Se obtiene por la descomposición química del agua en oxígeno e hidrógeno partir de la acción de una corriente eléctrica (electrólisis) generada por fuentes de energía renovable (solar fotovoltaica, eólica, etc.). Este proceso divide el agua, produciendo oxígeno puro e hidrógeno.

El hidrógeno obtenido puede ser comprimido y almacenado en tanques por varios meses hasta que se lo necesite. El hidrógeno representa energía almacenada, se puede quemar como cualquier combustible para producir calor, impulsar un motor, o producir electricidad en una turbina.

Lo novedoso de esta tecnología es que la producción de hidrógeno es realizada a partir de fuentes de energías renovables.

La celda de combustible utiliza de una manera más limpia y más eficiente el hidrógeno, recombina el hidrógeno y el oxígeno para producir energía eléctrica, obteniendo como único subproducto agua pura. Actúa como un electrolizador funcionando al revés. La agrupación de la celda de combustible, el electrolizador, el almacenaje de hidrógeno y la fuente de energía renovable constituyen el "ciclo de hidrógeno renovable".

Actualmente el costo inicial es el mayor obstáculo que presenta esta tecnología. Los sistemas de celda de combustible tienen un costo aproximado de U$S5000/kilovatio. El costo tendrá que rebajarse hasta $1.500 USD o menos para competir con las otras tecnologías para la generación de energía eléctrica. (Hidrógeno y celdas combustibles - Por Richard Engel, Centro de Investigación de Energía Schatz, Arcata, California, EUA y Alejandra Basualto, Universidad de Chile).

"En tan solo 1000 km2 dentro de la provincia de Sta. Cruz se puede generar, a partir de la energía eólica hidrógeno líquido para exportar, equivalente a casi 48.000 barriles diarios de petróleo" (Ing. Erico Spinadel - presidente de la Asociación Arg. de Energía Eólica).

En Europa el Programa CUTE (Clean Urban Transport Energy) implementará en diez grandes ciudades el uso del hidrógeno como combustible para el transporte urbano de pasajeros. Las principales fábricas automotrices del mundo ya están estudiando su uso.